Пока Курт завтракал с Блейном и Джеффом и пытался сообразить, где находится класс, в котором пройдет его первый урок, парень из Ворблеров, уже встречавшийся Хаммелу ранее, подошел к их столу.
– Доброе утро, Вэс, – бодро сказал Блейн. Тот улыбнулся ему, а затем посмотрел на Курта.
– Привет, Курт. Ты должен пройти в общую гостиную вместе со мной.
Курт застыл и уже был готов отказаться, как почувствовал, что кто-то сжал его колено. Джефф смотрел на него и ободряюще улыбался.
– Иди, – прошептал он. – Все будет хорошо.
Поэтому Курт поднялся и принялся собирать свои вещи, в душе надеясь, что земля разверзнется под ним и поглотит его в своих объятиях, лишь бы избежать этой ситуации.
– Не ждите его, – сказал Вэс Блейну и Джеффу, когда Курт был готов. – Многие проявили к нему интерес, так что процедура займет время, нужно сделать все по правилам. Я прослежу, чтобы он добрался до класса.
Курт проследовал за парнем, чувствуя, что идет навстречу своей погибели. Вэс смотрел на него, пока они шли в гостиную.
– Итак, Блейн и Джефф уже все тебе объяснили, – сказал он, и Курт кивнул. – Хорошо, вот как все произойдет. Мы войдем, и если кто-нибудь выберет тебя, тогда мы пройдем в его комнату и обсудим правила. Если никто не выберет тебя до ланча, я соберу студентов третьего курса, и уже они будут делать выбор. Но, думаю, до этого не дойдет, так как некоторые старшекурсники уже видели тебя и очень заинтересовались.
Курт только кивнул в ответ, и Вэс сжал его руку.
– Послушай, они знают, что ты волнуешься, и не будут делать ничего, чтобы расстроить тебя. Они будут вежливы.
К тому времени, как они подошли к уже знакомой Курту двери, он услышал разговоры и смех с другой стороны. Вэс постучал пару раз, и голоса затихли. Дверь открылась, и он пропустил шатена в комнату.
Хаммел пытался многое не замечать, но это было затруднительно, так как комната была полна парней. Здесь было, по меньшей мере, тридцать человек, они были старше и большинство выше него. И было действительно сложно избегать их взглядов. Ситуация напоминала ему первый раз, когда он увидел эту комнату, потому что и тогда в ней находилось очень много парней, но сейчас он был уверен, что они не собирались исполнять песни.
Вэс остановил его, и Курт сосредоточился на изучении узорчатых обоев над камином; он мог почувствовать, как его лицо начинает краснеть.
– Это Курт Хаммел, – сказал Вэс. – Он второкурсник.
– Привет, Курт, – послышалось несколько голосов, звучали они довольно дружелюбно, так что шатен постарался улыбнуться.
– Привет, – ответил он мягким голосом.
– Он восхитительный, – сказал кто-то громко, и Курт инстинктивно отступил назад, наступив на ногу Вэса.
– Заткнись, Брэд, – произнес другой голос. – Веди себя прилично.
– Хэй, это был комплимент, – ответил Брэд, и Курт попытался не смотреть на него, но все-таки увидел парня с рыжими волосами, улыбающегося в его сторону. – Я выбираю его.
– И я тоже, – сказал кто-то еще; на лице Хаммела появился румянец, становившийся гуще, пока другие делали свой выбор.
– Хорошо, вы знаете правила, – решительно проговорил Вэс, когда голоса стихли. – Все, кто заинтересован, остаются в этой комнате, и мы обсуждаем ситуацию, пока Курт ждет поблизости. Я сказал, что вы будете молодцами.
– Отлично, – ответил Брэд.
– Нет необходимости, – сказал новый голос. – Я выбираю его.
Тишина была такой внезапной и полной, что Курту пришлось оторвать взгляд от изучения пола и бегло просмотреть комнату. Наконец он увидел парня, встающего с дивана, где тот еще недавно расслабленно сидел. Он был высоким с широкими плечами и длинными ногами, удивительно красивый, и Курт не мог перестать восхищаться его безупречно уложенными темными волосами. На его лице была уверенная, наглая улыбка, которая казалась самонадеянной, как будто он привык добиваться всего, чего хочет, без вопросов.
– Вот уж да, – прошептал Вэс на ухо Курту. – Поздравляю, тебя только что выбрал Главный ментор Далтона.
Хаммел еле сдержал желание выразительно посмотреть на него, потому что действительно не знал, с чем его можно поздравлять в этой ситуации. А затем ему пришлось бороться с потребностью найти островок спасения за спиной Веса, потому что высокий парень начал подходить ближе. Он остановился напротив шатена; Курт смог увидеть его яркие зеленые глаза, сверкающие огоньками веселья, как будто он в действительности мог читать мысли Хаммела.
– У тебя такой милый румянец, – сказал он, протягивая руку новичку. – Не могу устоять. Меня зовут Себастьян Смайт.
Лицо Курта снова разгорелось румянцем, а глаза Себастьяна зажглись еще ярче. Шатен немного поднял подбородок и уверенно пожал руку парня.
– Курт Хаммел, – отрывисто ответил он.
– Я знаю, милый, – сказал Себастьян, улыбаясь, и, подняв руку Курта, поцеловал ее. Это было быстрое, легкое прикосновение влажных губ к пальцам, но Хаммел был так ошарашен этим, и, скорее всего, эти эмоции отразились на его лице, потому что Смайт засмеялся, и другие парни эхом подхватили его смех.
Сиюминутное смущение, которое быстро сменилось гневом, затопило Курта, и он практически выдернул свою руку из хватки Себастьяна. Единственной реакцией парня на этот поступок стали широкая улыбка и любопытный, испытывающий взгляд.
– Отлично, пойдемте, – сказал Вэс. – Я не хочу, чтобы Курт опоздал на занятия в свой первый день, а нам все еще нужно обсудить правила.
Он открыл перед ними дверь, и Курт осознал, что идет по коридору между парнями. Большинство студентов еще завтракали, поэтому они встретили лишь немногих, но по взглядам, брошенным на троих парней, можно было сказать, что новость о том, кто именно выбрал его, облетела всю Академию.
Наконец, они дошли до комнаты Смайта, и Курт с любопытством осмотрел ее. Она была похожа на ту, которую он делил с Джеффом, но поменьше, хотя в ней была та же личная ванная. По мнению Курта, больше всего Себастьяна характеризовали его собственные простыни на кровати, яркого, темно-фиолетового цвета и деревянные жалюзи, наполовину закрывающие окно. Стол был заставлен книгами и листами с нотами, на стенах висели обложки музыкальных дисков и фотографии городского пейзажа.
– Я надеюсь, она тебе нравится, Курт, – сказал хозяин комнаты, усевшийся в кожаное кресло. – Потому что я думаю, что ты будешь проводить уйму времени здесь.
Курт посмотрел него, даже не стараясь спрятать неприязнь в своих глазах, и сел на самый дальний стул, но Смайт только засмеялся. Хаммел избегал смотреть на него так долго, как только мог.
– Итак, – сказал Вэс, садясь на кровать и открывая папку, которую он держал. – Все очень просто, Курт. Тебе нужно выполнять то, о чем тебя попросит Себастьян, к примеру, носить вещи, чистить обувь, в общем, дела из этой области, но никакого выполнения домашних заданий. В свою очередь, он будет помогать тебе освоиться, а также защищать тебя в течение всего времени, пока ты будешь студентом младших курсов в Далтоне. Вопросы?
Курт посмотрел на Вэса с удивлением и с неким подозрением, потому что все звучало очень... невинно.
– Что если он попросит меня делать вещи, которые я не хочу выполнять? – спросил он и, когда Вэс любезно посмотрел на него, быстро добавил, – например, я не знаю, убирать его рвоту или что-нибудь подобное. – И когда он покраснел снова, Себастьян громко засмеялся.
– Что ж, если будут проблемы, то ты можешь обратиться к Главному ментору.
Курт поднял брови.
– Но он и есть Главный ментор, – ровно ответил он, Себастьян снова засмеялся, а Вэс заморгал.
– Точно. Я слежу за выбором парней и книгой правил, так что ты можешь подходить ко мне. Будет ли это приемлемо? – спросил он, обращаясь к Себастьяну.
– Конечно, – легко ответил тот. – Но это не станет проблемой. Я не буду просить тебя убирать чью-нибудь рвоту.
Он выглядел вполне довольным, и в то время, как это надоедало Курту, ситуация не имела ни малейшего эффекта на Вэса, так что Хаммел начал удивляться, действительно ли Вэс – человек. Он постарался избавиться от раздражения, потому что сейчас ему было интересно, что будет, если он просто не станет делать то, что говорит ему Себастьян. Поэтому он спросил.
– Да, наказание. Чуть не забыл. Твой ментор может наказывать тебя за невыполнение твоих обязанностей, если у тебя нет стоящей причины. Наказанием не может быть физическая расправа, но если это случится, ты должен рассказать о случившемся немедленно. В твоем случае, сообщить мне. В большинстве случаев наказанием является изоляция, и, если ты продолжишь халатно относиться к поручениям, ментор может отказаться тебя защищать. Ты понял?
Тот лишь безмолвно кивнул. Вся информация была более чем исчерпывающей, но его все еще волновало то, что рассказали ему Блейн и Джефф.
– Есть еще одна вещь, затем вы подпишите договор, и мы закончим. Курт, иногда менторы выбирают канареек, потому что симпатизируют им. Если дело в этом, он станет выражать интерес к тебе. Я хочу пояснить, что ты не должен отвечать ему взаимностью, и если ты чувствуешь, что он слишком давит на тебя, ты можешь сообщить Главному ментору... подожди, ты можешь сообщить мне. Все понятно?
Было шокирующе и ужасающе, как Вэс говорил обо всем этом. Как будто это звучало уже сотни раз прежде и было приемлемым. Но все было не так. Поэтому Курт сделал глубокий вдох и постарался быть невозмутимым, ведь ему тоже нужно было кое–что прояснить.
– Я понимаю, и я хочу, чтобы ты понял, что я против этой... этой системы... и не собираюсь делать ничего из этого.
Наступил короткий момент молчания, во время которого Курт не смотрел на Себастьяна, и вместо этого сконцентрировался на удивленном и необычно оскорбленном лице Вэса, а затем Смайт разразился смехом.
– Никто даже на секунду не поверит в то, что ты натурал, милый, – протянул он.
Курт наконец потерял самообладание, которое пытался сохранять, и сорвался.
– Не зови меня так, – прошипел он, пристально смотря на Себастьяна. – И то, что я гей, ничего не меняет. Абсолютно ничего не произойдет.
Вэс выглядел шокированным.
– Курт, мы можем сделать скидку, потому что это твой первый день, но тебе действительно не стоит разговаривать со своим наставником таким образом. В особенности потому, что он Главный ментор.
– К тому же, – сказал спокойно Себастьян, – я не говорил, что заинтересован в тебе, милый. Поэтому ты слегка торопишься с выводами.
Постыдный жар разгорелся на щеках Курта, и на мгновение он закрыл глаза, пытаясь подавить внезапное жжение, потому что он не хотел плакать перед ними. Эта неделя была такой долгой, он не мог поверить, что сегодня только четверг, что пару дней назад он сидел в МакКинли, ощущая страх от возвращения Карофски, а теперь он сидит здесь и чувствует себя так никчемно, как никогда прежде.
– Что касается твоего возражения, – ответил Вэс, – это вы обсудите наедине. Все что я могу сказать – это традиция Далтона, и если это действительно делает тебя несчастным, ты может отказаться быть выбранным. Это то, чего ты хочешь?
Курт открыл глаза и сделал глубокий вдох, потому что внезапная, великолепная идея пришла к нему в голову.
– Что если я откажусь быть выбранным им? Кто-нибудь еще сможет выбрать меня?
Он умышленно избегал смотреть на Себастьяна, но краем глаза заметил, что Смайт выпрямился на стуле.
– Курт, у тебя есть парень? Кто-нибудь из Далтона? – спросил Себастьян, и на короткое мгновение Курт действительно хотел сказать "да". Но он никогда не врал и не собирался начинать сейчас, поэтому он покачал головой.
– В любом случае это не имеет значения, – ответил Вэс. – Если ты отказываешься быть выбранным, никто другой не сможет выбрать тебя. Единственный способ изменить ментора – дождаться, что он откажется от тебя или совершит бартер.
Курт вздохнул, потому что стены вдруг начали двигаться на него. Он пытался вспомнить, как убедительны были Джефф и Блейн насчет этой ситуации.
– Ты хочешь отказаться? – спросил Вэс снова. – Потому что мы теряем время.
– Дай ему подумать об этом, – сказал Себастьян. – Если он опоздает, я объясню все учителю.
Курт изумленно посмотрел на него, но тот не смотрел в ответ. Вместо этого он подписывал бумагу из папки Вэса. Не так давно Курт считал его совершенно невыносимым, но сейчас он удивлялся, действительно ли Себастьян так плох, как первоначально думал о нем Курт. Затем Главный ментор встал и протянул папку Хаммелу с надоедливой улыбкой на лице.
– Если ты боишься меня, то не подписывай, милый, – подмигивая, произнес он, и Курту показалось, что он преднамеренно поджигает спичку около бензоколонки, но это не оставило его от взрыва.
– Я сказал, не зови меня так, – прорычал Хаммел, игнорируя недовольный взгляд Вэса, но Себастьян лишь засмеялся, и Курт всерьез начал ненавидеть этот звук.
Но он не собирался позволять Смайту думать, что он боится его (даже если это и было правдой), поэтому он поднял голову, свирепо посмотрел на ментора и размашисто расписался на листке.
– Отлично, – облегченно сказал Вэс. Он забрал папку и посмотрел на часы. – Десять минут до начала урока. Пойдем, Курт, я покажу тебе класс. У тебя география, так?
– Я провожу его туда, – сказал Себастьян, пока Хаммел поднимал свою сумку, и сердце Курта упало. Он хотел убежать и прочистить голову, прежде чем общаться с Себастьяном.
Но Вэс уже согласился и вышел из комнаты, тогда как ментор и его канарейка остались наедине.

Курт Хаммел чувствовал боль. Глубокую боль. В то время как мистер Шу без умолку говорил о предстоящих национальных и о том, что к ним нужно тщательно готовиться, Курт лишь вздрагивал и кривился. Улыбка на его лице была слишком натянута. Ему нужно выбраться оттуда, нужно было сделать что-нибудь. Неожиданно его парень, Блейн, наклонился к нему.
– Все в порядке? – прошептал он ему на ухо, и, когда Андерсон отстранился, и на его лице читалось сострадание.
Однако лицо Курта выражало только боль.
– Все хорошо, – начинал выходить он из себя.
Блейн понял это. Он надеялся, что сможет помочь Курту справиться с чем бы то ни было позже. Если бы только он знал, через что проходит парень. Электричество, адреналин. Но это была не та эйфория, которая описывается в книгах и фильмах. Это больше было похоже на земной ад.
Когда прозвенел звонок, Курт выбежал из хоровой сломя голову. Все, что он мог слышать, – собственное сердце, разрывающее своим стуком уши, и тихие окрики Блейна позади.
– Курт! Курт! Подожди! – кричал он.
– Позже! – прорычал Курт в ответ и вышел из школы, оставляя запыхавшегося и растерянного бойфренда далеко позади.

* * *

Курт распахнул входную дверь своего дома, кинул сумку на пол, раскидывая вещи, и, спотыкаясь, побежал по лестнице наверх.
– Курт! Ты в порядке? – крикнул Берт ему вслед.
– Да! Одну минуту! – отозвался тот по пути в свою комнату.
Добравшись до нее, он захлопнул дверь. Тяжело дыша, парень сорвал с себя одежду, подбежал к зеркалу и повернулся к нему спиной. Так и есть. Крылья вырастали из него, протыкая кожу. Кровь стекала вниз крупными каплями, пока крылья становились все больше и больше.
– Ааа! – задыхаясь, Курт упал на пол. Царапая землю, он с трудом ловил воздух ртом.
– Курт! – прокричал голос за дверями.
– Я спущусь вниз чере-…. ааа!
– Курт, это Блейн. Я вхожу! – парень забежал в комнату и увидел лежащего на полу Курта и плачущего от боли.
– Блейн! Не смотр- ааа! – он держался за пол и свернулся в клубок. Блейн присел около прекрасного парня-ангела. Он сохранял спокойствие. Даже если он и был напуган, Курт не смог бы этого увидеть. Блейн взял полотенце и намочил его, затем снова подсел к парню, перевернул его на живот и начал вытирать кровь со спины. Курт вздохнул с облегчением.
– Лучше? – спросил Блейн.
– Да... Я думаю, все закончилось, – вздохнул Курт и остановил руку своего парня. – Нет, не нужно, – поднялся он с колен.
– Почему? Я хочу делать это, – растерянно произнес Блейн и встал перед ним.
– Потому что... – Курт рассматривал свои новорожденные крылья. – Потому что я урод. Я безобразен.
Он повернулся и хотел было уйти, но Блейн не позволил ему.
– Подожди, – он положил руки на плечи бойфренда. – Мы – это мы. И мы никогда не отворачивались друг от друга. Мы никогда не бросали друг друга в трудную минуту. Никогда. Так почему ты решил, что я оставлю тебя сейчас? Мы сможем пройти через это. Мы сможем... сделать что-нибудь.
– Я так люблю тебя.
– Я буду всегда любить тебя, – Блейн страстно поцеловал его, и Курт почувствовал жар, распространяющийся по всему телу. Но в этот раз он был приятным. Который заставлял голову кружиться.
– Курт..., – простонал Блейн. – Курт.
– Курт! – Хаммел растерянно открыл глаза.
– Что? Что случилось? – спросил он, уставившись на своего парня.
– Я думаю, что тебе снился... приятный сон? Ты стонал и бормотал мое имя, – самодовольно произнес Блейн.
Курт поцеловал сладкие губы бывшего соловья. Блейн, не разрывая поцелуя, улыбнулся ему.
– Спасибо, что ты любишь меня. Даже если я не такой, как все.
– Ты всегда был не похож на других, и это одна из многих причин, по которым я люблю тебя, – сказал Блейн, срывая очередной поцелуй с губ Курта.